Seletividade alimentar e autismo: expandindo o paladar do seu filho

Crianças com autismo costumam ter uma variedade de problemas sensoriais.
 Às vezes, são muito sensíveis a certas sensações ou, inversamente, 
muito insensíveis a certas sensações. Compreender as necessidades 
sensoriais do
 seu filho pode ser um componente crucial do tratamento.

Um dos problemas sensoriais mais comuns parece girar em torno de 

comida e comer. Especificamente, muitas crianças no espectro do autismo

 têm um paladar particular que limita significativamente o que elas vão comer. 

Isso é conhecido como seletividade alimentar.

SELETIVIDADE alimentar  VS. ALIMENTAÇÃO selecionada

Seletividade alimentar não é apenas ser um comedor exigente. Muitas
 pessoas são comedores exigentes. No entanto, quando bate a fome 
 mesmo, eles comem qualquer alimento disponível. Quando uma criança é comedora 
seletiva, ela come apenas alguns alimentos ou evita estritamente os alimentos e não
 varia sua dieta sem intervenção extraordinária. Pode chegar ao ponto em que a criança fique doente . 
A criança não consegue comer a menos que seus alimentos preferidos estejam disponíveis. Para os pais de
 comedores seletivos, isso pode tornar as refeições um período estressante e desafiador.

EXEMPLOS

Nos meus mais de 15 anos trabalhando e morando com crianças com autismo, vi a seletividade alimentar em ação várias vezes. 
Uma vez, fui consultado sobre uma jovem cuja dieta consistia inteiramente em nuggets de frango e batatas
 fritas do McDonald's. Era tudo o que ela comia de bom grado. Para alimentar sua filha, sua mãe comprava 
quatro porções de cada uma no McDonald's na hora do almoço. Ela aquecia uma porção no jantar e empacotava 

uma para a escola pela manhã. 
Ela fazia isso sete dias por semana. Qualquer tentativa de fazer com que seu filho comesse qualquer outra coisa resultou 
em severas pirraças e agressões. 
Colocar alimentos que não eram nuggets ou batatas fritas na boca praticamente exigia segurar a criança
 e alimentá-la à força. A equipe em 
que eu participei ajudou a elaborar um plano de apoio ao comportamento voltado para a diminuição de pirraças
 nas refeições e o aumento 
da aceitação de novos alimentos. Demorou alguns anos e muito trabalho duro para mudar seu
 paladar e levá-la a comer uma dieta mais equilibrada.

Outra criança com quem trabalhei foi minha filha. Diagnosticada aos 3 anos de idade.  Sua dieta consistia no seguinte: 
 nuggets de frango, batatas fritas e 
sanduíches de queijo grelhado (aprendemos rapidamente que ele não gostava de queijo grelhado). 
Lembro-me de colocar uma
 ervilha no prato com frango; ele começou a gritar e jogou o prato de comida do outro lado da sala.
 Basicamente,
 se tentássemos alimentá-la com qualquer coisa cultivada da terra que não fosse frita primeiro, ele a rejeitaria.
 Sua dieta era rica em gorduras e rica em amido - o que eu carinhosamente chamo de dieta do autismo.
 Além de restringir sua dieta, ele apresentava problemas gastrointestinais graves devido aos altos níveis de
 chumbo no sangue (que podem levar à constipação) combinados com um histórico familiar de problemas de constipação.
 Para ele, uma dieta equilibrada rica em vegetais ricos em fibras não era apenas uma boa idéia, mas uma necessidade.
 Eu criei um protocolo de modelagem de comportamento voltado para fazê-lo aceitar novos 
alimentos e trabalhamos nele por anos. Foi lento e frustrante, mas fizemos progressos. Ela já está começando a variar  
seu cardápio. Ela até aprendeu a desfrutar de algumas frutas frescas, 
como maçã, laranja, limão, melancia e jambo.

NÃO É O RESULTADO DE PAIS PREGUIÇOSOS

Alguns leitores podem estar se perguntando se esses problemas são apenas o resultado de pais preguiçosos .
 A resposta é um sonoro não. Pense nos exemplos acima mencionados e imagine cada refeição como uma luta literal e
 física para levar comida ao seu filho. Imagine ter que passar horas para que seu filho coma uma 
refeição enquanto ele ou ela grita, grita, bate e morde. Imagine fazer isso todos os dias, várias vezes ao dia.
 Pode ser um alívio encontrar alguns alimentos que seu filho irá comer. Ter uma refeição tranquila pode ser um presente incrível.

Conheço muitos pais de crianças com necessidades especiais e muito poucos são preguiçosos. Eles estão simplesmente
 lidando com problemas que vão muito além do que muitos pais têm de enfrentar com crianças neurotípicas.

TRATAR PROBLEMAS ALIMENTARES É TRATAMENTO PARA O AUTISMO

Depois do meu sucesso com minha filha em fazê-la comer melhor, participei de uma conferência sobre
 problemas alimentares no autismo. O apresentador era um especialista nacional cuja prática girava em
 torno dessa questão. Fiquei agradavelmente surpreso ao descobrir que os métodos que usei com meu filho 
espelhavam de perto o que ele fazia. Uma coisa que ele disse que  eu concordo, foi que tratar problemas 

alimentares era tratamento de autismo. O ato de expandir o paladar do seu filho aborda muitos problemas 
centrais do autismo, como rigidez, tolerância à mudança, necessidades sensoriais e melhor saúde e bem-estar.

POR QUE ELES NÃO COMEM SIMPLESMENTE QUANDO FICAM COM FOME O SUFICIENTE

Não sei dizer por que, com certeza, crianças com autismo e seletividade alimentar não comem apenas
 alimentos não preferidos quando estão com fome. O que sei ao tratar minha filha e ao trabalhar com muitas outras crianças
 é que essas crianças ficam doentes em vez de comer de boa vontade alimentos não preferidos. 
Uma criança recusou as refeições por dias apenas porque o refeitório trocou as marcas de manteiga e ele não gostou da
 nova marca. Como ele comia principalmente meio pedaço de pão com manteiga como parte principal
 de suas refeições, tivemos que obter pacotes excedentes da antiga manteiga e gradualmente
 fazer com que ele se ajustasse lentamente à nova marca apenas para fazê-lo comer.

Minha filha, apesar de problemas gastrointestinais dolorosos, não alterava sua dieta a partir de alimentos que o deixavam mais doente. Ela nunca foi capaz de conectar suas dores de estômago com sua dieta. Foram
 necessárias medidas extraordinárias (e muito tempo) para mudar as coisas para ela. A conclusão é que,
 embora uma criança neurotípica provavelmente coma de maneira diferente quando não há outra opção,
 as crianças no espectro normalmente não comem. Isso deixa seus pais em um dilema - eles deixam 
passar fome e prejudicam seus filhos para forçar o cumprimento de uma dieta saudável ou 
simplesmente adiam às pressões
 do autismo e cedem aos desejos de seus filhos de alimentá-los? Felizmente, existe uma solução possível.

EXPANDIR O PALATO ENSINA FLEXIBILIDADE E TOLERÂNCIA

Uma das questões marcantes do autismo é a necessidade de estrutura e uniformidade. As crianças do espectro simplesmente não se dão bem com a mudança. Ao tratar a seletividade alimentar e ensinar uma criança a
 aceitar novos alimentos, combatemos essa necessidade de igualdade e introduzimos tolerância. Aprender a
 gostar de novos alimentos expande o mundo sensorial da criança em uma direção positiva.

SAÚDE E BEM-ESTAR APRIMORADOS DIMINUEM COMPORTAMENTOS DESAFIADORES

A seletividade alimentar geralmente resulta em uma dieta pobre. A má alimentação afeta a saúde e o
 bem-estar geral da pessoa. Quando a saúde e o bem-estar de uma pessoa são ruins, isso leva a uma 
sensação ruim. 
Quando uma criança com autismo se sente péssima, ela tende a agir. Ao melhorar a dieta da criança, você
 melhora sua saúde, o que leva a um sentimento melhor, o que reduz comportamentos desafiadores.

O SISTEMA BÁSICO EM CINCO ETAPAS

Aqui está o sistema que desenvolvi para tratar a questão da seletividade alimentar do meu filho. Eu fui capaz
 de, ao longo de um ano e meio, levá-lo de comer quatro alimentos (cereais redondos, suco vermelho, nuggets
 de frango e sanduíches de queijo grelhado) a comer uma grande variedade de frutas e legumes e estar 
disposto a pelo menos tente mordidas de novos alimentos. Este sistema é baseado em princípios sólidos 
sobre modelagem comportamental.

• Introduzir um alimento de cada vez: você não deseja sobrecarregar a criança com muitas mudanças
•  ao mesmo tempo. Escolha uma nova comida e trabalhe até que seu filho aceite. Em seguida, introduza
•  a próxima comida. Geralmente, depois que três novos alimentos são introduzidos com sucesso, as
•  coisas aceleram rapidamente. No caso do meu filho, ele de repente começou a comer maçãs
•  (um alimento que não havíamos introduzido) e ele se tornou seu novo lanche favorito.
• Mordidas pequenas / alternadas com comida preferida: Ao fazer sessões de alimentação com
•  seu filho, introduza a comida em pequenas mordidas (micromordidas ... não maiores que uma ervilha pequena). Alterne o novo alimento com os alimentos preferidos. Acho que ajuda a colocar os alimentos
•  em pratos separados para que você possa trocá-los com mais facilidade.
• Facilidade em realmente comer a comida: não insista em que seu filho coma a nova comida primeiro. Comece com o filho apenas disposto a pegar a comida (deixe que ela olhe, cheire, 
• se acostume) antes de recompensá-la com uma mordida na comida preferida. Uma vez feito isso, recompense a criança por colocar a comida nos lábios, depois por colocá-la na língua, depois por
•  colocá-la na boca (mas sem engolir) e depois por uma pequena mordida, e assim por diante até que a criança consiga comer uma pequena porção da nova comida. Sempre alterne entre o novo alimento
•  e os alimentos preferidos. Se a criança começar a birra, use sua autoridade; se a birra for menor, aguarde. Se a birra for grande, termine a hora de comer. Tente novamente mais tarde quando
•  seu filho estiver calmo.
• Prática frequente ao longo do dia - não apenas nas refeições: Não pratique isso apenas nas refeições. Adicione sessões práticas práticas de pequenos lanches ao longo do dia em que você faz
•  a maior parte do seu trabalho. De fato, pode ser benéfico fazer a maior parte do seu trabalho durante
•  essas sessões de prática e apresentar novos alimentos apenas durante as refeições, com um pouco
•  menos de pressão para comê-los (de modo a garantir que seu filho esteja recebendo nutrição primeiro). Lembre-se de que quanto mais seu filho for exposto ao novo alimento, mais cedo ele 
• aprenderá a aceitá-lo. Além disso, anote os alimentos que seu filho simplesmente não está aceitando.
•  Se depois de uma semana ou duas seu filho não estiver melhorando, passe para outro alimento.
•  No caso de minha filha, ela simplesmente não gostava de milho. Não importa quantas vezes 
• tentássemos apresentá-lo, ela não aceitaria. Finalmente descobrimos que ela não iria gostar 
• de milho e focamos em outros alimentos.
• Colete dados sobre o progresso: anote quais alimentos estão sendo introduzidos e quando. 
• Faça um gráfico de quantos e quais tipos de avisos são necessários em cada avaliação. Ao coleta
• r esses dados, você pode acompanhar mais facilmente pequenos progressos.

PENSAMENTOS FINAIS

Pense na frequência com que comemos. Se toda refeição é uma briga, imagine como isso pode ser 
desgastante e desmoralizante para os pais. Ao utilizar este sistema, as refeições podem se
 tornar menos estressantes e mais agradáveis. O ato de tratar a seletividade alimentar é uma parte
 importante do tratamento do autismo. Não é necessária nenhuma terapia sofisticada (embora trabalha
r com um terapeuta comportamental qualificado possa tornar o processo mais rápido e suave) e está 
bem dentro do campo de possibilidade para a maioria dos pais dedicados. Congratulo-me com seus 
pensamentos e experiências com a seletividade alimentar e seu tratamento.